Planeta Vivo

Este nematodo de apenas un milímetro de longitud se conoce como Caenorhabditis elegans. Debido a sus características biológicas ha sido utilizado desde 1970 como organismo modelo para estudios de biología molecular, medicina, farmacología y toxicología. Fue el primer animal cuyo genoma fue completamente secuenciado. Gracias a que tienen un sistema nervioso definido y que comparten muchas de sus rutas bioquímicas con los seres humanos, se ha podido realizar estudios sobre los diferentes efectos de neurotóxicos, tales como metales pesados o pesticidas antes de comercializarlos. Imagen por Juergen Berger y Ralf Sommer

Esta levadura con forma redondeada recibe el nombre de Saccharomyces cerevisiae, cuyo epíteto específico hace referencia a su intervención durante la fermentación de la cebada para producir cerveza. Aparte de este anecdótico uso, el genoma de esta levadura fue descrito en 1996 y se ha convertido en un organismo modelo debido a la facilidad que presentaba el estudio de la conexión entre los genes y las proteínas. Gracias a esto, se han podido llevar a cabo múltiples estudios acerca de la función bioquímica de los genes, permitiendo entender las consecuencias biológicas de los fallos producidos por mutaciones. Imagen por Mogana Das Murtey y Patchamuthu Ramasamy.

El pez cebra o Danio rerio, es otro organismo modelo importante en el campo médico. Este pequeño pez tropical ha permitido a los científicos estudiar procesos biológicos detrás de la distrofia muscular, además de ayudar a entender los mecanismos en el desarrollo de enfermedades, como el cáncer. Pese a no ser tan parecido a los humanos como el ratón (alrededor del 70%), son muy utilizados a que su desarrollo es tan rápido que en un día crecen casi lo mismo que un embrión humano en un mes, además de ser más baratos de mantener que los ratones. Gracias a su cuerpo transparente permite seguir el impacto de mutaciones genéticas o tratamientos farmacológicos usando un método no invasivo y minimizando el sufrimiento animal. Imagen por Universidad de Oregon

Este ratón, cuyo nombre científico es Mus musculus, se considera uno de los organismos modelo más utilizados para estudiar las enfermedades de los seres humanos, pues comparten con nosotros una media del 85% de los genes que codifican para proteínas. Esta similitud, junto a otras múltiples razones basadas en su comportamiento y capacidad reproductiva, les convierte en unos organismos modelo muy útiles para realizar estudios y comprender mejor las enfermedades humanas.