El Museo en casa: Rhynchophorus ferrugineus (Olivier, 1790)

El picudo rojo

El picudo rojo (Rhynchophorus ferrugineus) es un coleóptero perteneciente a la familia de los curculiónidos. Comúnmente es conocido con el nombre de gorgojo, pero se trata de uno de gran tamaño, llegando a medir entre dos y cinco centímetros, de color rojo con manchas negras dorsales y negro la parte ventral.

La forma adulta es la que pone los huevos en troncos de plantas, una vez nacen las larvas, estas perforan el tronco alimentándose de él. Este proceso debilita la planta parasitada llegando a provocar su muerte. Normalmente ataca a plantas de la familia de las palmeras (hasta 27 especies diferentes) afectando a diferentes géneros, sobre todo al cocotero, la palmera del aceite, la palmera canaria o la datilera, aunque también se han dado casos de ataques al palmito (Chamaerops humilis).

La invasión

Los primeros ataques a las palmeras por picudo rojo Rhynchophorus ferrugineus en España ocurrieron en 1993 en Granada, originados por la importación de palmeras de Egisto que no habían tenido una inspección adecuada ni un control fitosanitario.

Entre los años 1993 y 2000 se controló la población en determinados términos municipales de Granada y Málaga, pero otra segunda importación de palmeras procedentes de Egipto produjo una segunda invasión, derivado del boom inmobiliario. Desde entonces se ha ido extendiendo a otras provincias llegando a ser un problema grave en Andalucía. Tras 20 años desde su introducción ha colonizado todo el país, amenazando a la población de palmera canaria (Phoenix canariensis).

Dispersión y daños

El principal problema es la capacidad de los adultos de volar y desplazarse, aunque su principal opción es quedarse en el pie afectado, pueden intentar colonizar otras palmeras cercanas o volver al mismo en caso de fracaso.

Control de la plaga

Su control es complicado, utilizando técnicas preventivas o curativas, a veces el recurso más drástico es el necesario, eliminando los pies de las palmeras afectadas o aquellas con los primeros síntomas, así se evita su propagación.

Ciclo de vida

Su vida media puede variar mucho, de 130 a 200 días dependiendo del ambiente, y de estos días, entre 45 y 90 se encuentra como adulto. Puede hacer el ciclo completo en la misma palmera infectada.

1. La hembra fecundada deposita hasta 500 huevos aislados en orificios o hendiduras de la propia palmera. Las kairomonas son unas sustancias volátiles que desprende la planta en heridas o podas sin tratar por lo que este coleóptero es capaz de rastrear para aprovechar estas heridas. Suelen ser en las zonas más blandas, que se encuentran en las zonas terminales de la palmera.
2. Las larvas recién nacidas excavan galerías desde las axilas de las hojas hasta la corona. Crecen de 2 milímetros hasta los 5 centímetros es un centenar de días aproximadamente. Luego crean un capullo con fibras del tallo, empezando su metamorfosis a adulto, ocupando entre 15 y 30 días.
3. Finalmente, el adulto emerge siendo capaz de desplazarse caminando o volando. Si la palmera está todavía sana, pueden quedarse en la misma y volver a infectarla, si está demasiado dañada, emprenderán el vuelo hacia otros posibles huéspedes más sanos, para así repetir el ciclo.