El museo en casa: La danza de las abejas

Las abejas son un grupo de insectos himenópteros antófilos, palabra que significa “que aman las flores”. Se trata de un linaje monofilético que consta de más de 20.000 especies conocidas, siendo Apis mellifera (abeja de la miel o europea) una de las más conocidas.

Apis mellifera es una especie con un claro marcaje social, donde los individuos se agrupan en colonias funcionales llamadas colmenas, albergando hasta 50.000 ejemplares en su interior. Dentro de cada colmena, los individuos desarrollan comportamientos y funciones concretas según determine su genética, pudiéndose diferenciar un total de tres castas diferentes: hembras reproductoras (reinas), machos reproductores (zánganos) o hembras estériles (obreras).

Las abejas reinas se convierten en tal al alimentarse de jalea real, son diploides (2n), es decir, tienen dos juegos de cromosomas, suelen vivir hasta 3 años y su única función es la reproducción, poniendo más de 1.000 huevos diarios. Si los huevos se fecundan por un zángano, darán lugar a abejas hembras (obreras, 2n), y si no son fecundados, darán lugar, por un proceso conocido como partenogénesis, a abejas macho (zánganos haploides, es decir, con un sólo juego de cromosomas, n).

Los zánganos son alimentados por las obreras y su única función es fecundar a nuevas reinas, siendo expulsados de la colmena tras realizar dicha tarea, con su consecuente muerte. En cambio, las hembras no son fértiles, y son las encargadas del grueso de funciones de la colonia.

¿Cómo comunican las abejas obreras la localización de alimento a otras obreras?

Cuando las obreras salen de la colmena en busca de alimento usan la posición del sol y otras características del entorno para orientarse y poder volver. Si localizan una fuente de alimento importante realizan una danza para indicarles a las compañeras obreras la distancia y dirección a la que deben ir para encontrar la fuente de alimento. Es decir, mediante el número de ‘meneos’ del abdomen indican la distancia, con una relación directa: a más ‘meneos’, más lejos está la fuente; y con su posición en la colmena respecto al sol, indica la dirección.