Alba, la orangutana albina ya vive en libertad

Alba, el primer ejemplar de orangután con albinismo, conocido hasta el momento en el mundo, ya ha sido puesta en libertad un año y medio después de ser encontrada enjaulada y malnutrida.

Alba, la primera orangutana albina conocida

El pasado mes de abril de 2017, Alba fue descubierta con claros signos de malnutrición en una jaula en el pueblo de Tanggirang (Borneo Central), debido a lo cual, miembros de BOSF (Fundación para la Supervivencia del Orangután en Borneo) decidieron hacerse cargo de la rehabilitación del primate hasta que esta ha estado preparada para su puesta en libertad. Tal y como ha expresado Jamartin Sihite, directora ejecutiva de BOSF, “Alba ha exhibido de forma consistente buenas habilidades de escalada y movimientos seguros entre las ramas, que indican que está preparada para vivir en estado salvaje”, por lo que el pasado mes de diciembre, fue trasladada junto con Kika, otra hembra de su especie, al Parque Nacional Bukit BakaBukit Raya, en la provincia de Borneo Central.

Debido a los posibles  problemas de salud derivados del albinismo, así como medida de protección frente cazadores furtivos, el hábitat elegido para Alba es una selva acotada y protegida, donde podrá ser supervisada por científicos especializados. Aquí vivirá junto con una población de 200 orangutanes.

¿Qué es el albinismo?

El albinismo es un trastorno genético causado por la aparición de mutaciones en diferentes genes, que se da tanto en seres humanos como en otras especies animales. Se transmite de una manera recesiva, lo que significa que los dos progenitores deben ser portadores de este gen recesivo y transmitirlo a su descendiente. Si tenemos que cuenta que cada gen puede tener dos alelos, es decir, dos formas alternativas para ese mismo gen, existirá un alelo dominante que se expresará en la descendencia y uno recesivo que suele quedar enmascarado frente al dominante.

En el caso del albinismo estos cambios genéticos provocan una reducción o ausencia total de la cantidad de melanina, el pigmento natural encargado de dar color a ojos, pelo, piel o plumas y de proteger estos tejidos orgánicos de la radiación ultravioleta.

Son escasos los animales que encontramos con estas características, ya que, en la naturaleza, el albinismo se convierte en una gran desventaja genética. Los animales albinos, no sólo son vulnerables a los rayos del sol sino que siempre van a ser más visibles ante potenciales depredadores.

Alce con leucismo fotografiado en la región sueca de Värmland.

Pero que un animal sea completamente blanco no significa que sea albino ya que en la mayoría de los casos esto se debe a otras mutaciones genéticas que favorecen un pelaje blanco pero que mantienen los ojos de una coloración oscura, esto se llama leucismo. Los individuos albinos suelen tener los ojos muy claros o bien rosados por la falta de melanina, lo que les provoca en muchas ocasiones problemas de visión. Un claro ejemplo de este leucismo podría ser el alce blanco filmado en la región sueca de Värmland, que se hizo viral hace pocas semanas.