En las diferentes capas que componen la geosfera encontramos una gran cantidad y variedad de rocas y minerales, pero… ¿Cuáles son las diferencias entre ambos?

Los elementos que forman las rocas terrestres, tanto en estado líquido como sólido, están formados por átomos de la tabla periódica. En orden de abundancia – de mayor a menor -, podemos encontrar átomos de oxígeno, silicio y aluminio; mientras que el resto (hierro, calcio, fósforo…) se encuentra en una proporción inferior al 5%. Estos átomos se unen entre sí dando lugar a las estructuras que conocemos como rocas y minerales.

El concepto de “piedra” no existe en geología, de hecho, solo hace referencia a un material de origen natural que se caracteriza por ser muy resistente; lo cual podría abarcar tanto rocas como minerales.

Desglosemos esta definición un poco más:

1. Sólida, puesto que esta estructura no se puede encontrar ni en estado líquido ni en gaseoso.
2. Natural, pues se forma por procesos geológicos naturales donde no existe intervención humana.
3. Inorgánica, dado que no es producto de la actividad de ningún organismo.
4. Con composición química constante a lo largo de todo el mineral.
5. Con estructura cristalina, que implica que sus átomos se encuentren ordenados en estructuras geométricas.

El granito es una roca ígnea formada esencialmente por diferentes minerales, como el cuarzo, feldespato alcalino, plagioclasa y mica. Autor: Rojinegro81

Las rocas son un material generalmente formados por varios minerales durante un proceso geológico; sin embargo también pueden ser monominerales como la caliza, formada mayormente por carbonato cálcico.

Estos aglomerados minerales se clasifican según el proceso geológico con las que se formaron, más que por su composición química. Así pues diferenciaremos las rocas en sedimentarias, metamórficas y ígneas o volcánicas.

Por tanto, podemos decir que la diferencia entre los minerales y las rocas reside en que las rocas son un conjunto de minerales cuyo nombre proviene del proceso geológico con el que se formó; mientras que el mineral es una estructura cristalina y constante.

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